Les Afro-Américains ou Noirs américains sont les habitants des États-Unis ayant des ancêtres noirs originaires d’ Afrique . La grande majorité des Afro-Américains sont descendants des esclaves déportés entre le début du XVIe siècle et le début du XIXe siècle.
Popularisée par Malcolm X dans les années 1960 , l’expression ‘African American’ est devenue d’un usage commun aux États-Unis à la fin des années 1980 et a remplacé les expressions de ‘negro-américan’ ou ‘black américan’, tant dans les médias que dans le monde universitaire et culturel. Son but était de définir les Noirs / Métis américains par une origine ethnique, comme le sont les citoyens américains aux origines italiennes, hispaniques ou irlandaises, et non plus uniquement par leur couleur de peau, cette dernière relevant d’une conception raciste révoquée par la science. Avec Malcom X, Jesse Jackson est celui qui a réussi à faire passer l’expression Afro-Américain, cf : (en-US) Ben L. Martin, « From Negro to Black to African American: The Power of Names and Naming »,
Political Science Quarterly, Vol. 106, No. 1 , 1991, p. 83-107.
Dans sa première acception l’expression ‘African American’ est d’un usage ethnique au sens de l’ethnologie contemporaine : études socio-culturelles, socio-historiques, socio-politiques d’une communauté donnée ; nul doute que la communauté afro-américaine possède son histoire propre, marquée entre autres par ses luttes pour la reconnaissance de ses droits civiques, mais aussi par ses manifestations culturelles propres, son organisation sociale, ses contributions à la vie sociale, politique, scientifique, universitaire, artistique, littéraire, sportive des États-Unis, contributions qui ont façonné à la fois l’identité et la fierté de cette communauté ‘black is beautiful’, en dehors des regards plus ou moins dépréciatifs venant de l’extérieur.
Une seconde acception, juridique, s’est élaborée à partir de la fin des
années 1990 où, renonçant à une classification par race des citoyens américains, le concept d’afro-américains a été retenu pour désigner les citoyens d’ascendance africaine. Depuis 2010, cette catégorie est officialisée par le bureau du recensement pour élaborer les formulaires officiels destinés à préparer des statistiques fédérales et locales ou à accompagner des politiques de discrimination positive . Afro-Américain dans cette perspective juridique désigne une identité américaine spécifique.
L’Emissaire
