Illegaler Handel mit geschützten Arten: Elefanten vom Aussterben bedroht

Der Afrikanische Elefant ist in Lebensgefahr. Durch Wilderei und Lebensraumzerstörung haben die Dickhäuter in sieben Jahren 30 % ihrer Population verloren. Der internationale Elfenbeinhandel gefährdet die Existenz dieser bemerkenswerten Tierart. Ohne einen gemeinsamen Aktionsplan und innovative Techniken zur Beendigung dieses von menschlicher Gier angetriebenen Massakers ist der Elefant vom Aussterben bedroht. Dennoch ist es möglich, Elefanten vor dem Schicksal anderer geschützter Arten zu bewahren.

Während der Kampf gegen die Elefantenwilderei im Allgemeinen in den Zuständigkeitsbereich der für den Schutz der wildlebenden Tiere und Pflanzen zuständigen Dienste fällt, fallen die Bemühungen gegen den internationalen Handel mit Elfenbein, der durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) verboten ist, in erster Linie in den Zuständigkeitsbereich der Zollverwaltungen.

Tatsächlich ist die Lage düster, denn der illegale Wildtierhandel hat weltweit besorgniserregende Ausmaße angenommen. Laut IUCN war die illegale Elefantentötung zwischen 2010 und 2012 unhaltbar hoch; 2011 gab es einen Anstieg von rund 8 %. Das bedeutet, dass rund 40.000 Elefanten illegal getötet wurden und der Bestand in diesem Jahr vermutlich um 3 % zurückging. Während 2011 ein besonders tödliches Jahr zu sein schien, deuten Daten aus dem Jahr 2013 darauf hin, dass die illegale Tötung bis heute in einem unhaltbaren Ausmaß anhält.

Der Rückgang der Elefantenpopulation ist auf die Wilderei wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne zurückzuführen. Neben der Wilderei trägt aber auch die Zerstörung des Lebensraums der Elefanten zur Ausweitung landwirtschaftlicher Nutzflächen oder zur Abholzung dazu bei. Das Bild ist jedoch nicht ganz düster, denn auch im südlichen Afrika ist die Zahl der Savannenelefanten im grenzüberschreitenden Naturschutzgebiet Kavango-Zambezi stabil oder nimmt sogar zu.

Afrika beherbergte „vor der europäischen Kolonisierung mehr als 20 Millionen Elefanten“. In den 1970er Jahren wurde ihre Zahl noch auf eine Million geschätzt, heute ist davon nur noch ein Drittel übrig. Das heißt, 2014 lebten noch 352.000 Tiere, verglichen mit 496.000 im Jahr 2007. Ihre Verteilung ist sehr ungleichmäßig. Allein in Botswana, Simbabwe und Tansania leben fast drei Viertel der Art. Doch in den meisten Teilen des Kontinents ist der Bestand rückläufig, mit Ausnahme einiger Länder, in denen er sich stabilisiert (wie Kenia) oder sogar erholt (in Uganda im Osten oder Benin, Burkina Faso und Niger im Westen).

Aus ökologischer Sicht sind Elefanten eine Schlüsselart, was bedeutet, dass ihre Präsenz unverhältnismäßig große Auswirkungen auf andere Arten hat. Sie sind ein wichtiger Samenverbreiter, beeinflussen die Pflanzdichte und verhindern, dass Grasland von Buschland und Wald überwuchert wird. Ihr massives Verschwinden verändert die ökologische Dynamik, verändert die Artenzusammensetzung und beeinträchtigt die Viehzucht in weiten Gebieten. Darüber hinaus sind die sozioökonomischen Auswirkungen erheblich, da Elefanten in vielen afrikanischen Ländern ein wichtiges touristisches Kapital darstellen, das maßgeblich zum Bruttoinlandsprodukt beiträgt. Elefanten sind zudem ein wichtiger Bestandteil gemeindebasierter Naturschutzinitiativen, die die Entwicklung ansonsten marginalisierter ländlicher Gemeinden fördern.

In Togo ist die Beschlagnahmung von Elfenbeinstoßzähnen aus anderen Ländern weit verbreitet. EAGLE-Togo unterstützt die Regierung in diesem Kampf. Mit rund 100 Elefanten ist Togo ein wichtiger Umschlagplatz für den illegalen Elfenbeinhandel. Das Ministerium für Umwelt und Forstressourcen hat mehrere Fälle von Elfenbeinbeschlagnahmungen registriert. Die bedeutendsten Fälle, die in den Medien auffielen und strafrechtlich verfolgt wurden, fanden zwischen 2013 und 2016 statt. Nach Angaben des Umweltministeriums wurden in Togo rund 90 Händler geschützter Wildtierarten und ihrer Produkte festgenommen. Die gesamte Naturschutzgemeinschaft ist sich einig, dass ein dreigleisiger Ansatz erforderlich ist: Bekämpfung der Wilderei, Bekämpfung des Elfenbeinhandels und Reduzierung der Nachfrage. Das EAGLE-Netzwerk plädiert jedoch für ein schärferes Vorgehen gegen Wildtierhändler, um andere potenzielle Händler abzuschrecken. Und laut dem stellvertretenden Koordinator von EAGLE-Togo „ kann all dies nur dann wirksam sein, wenn alle an diesem Kampf beteiligten Akteure sensibilisiert werden und die Korruption ernsthaft bekämpft wird .“ (EAGLE-Togo)

Der Abgesandte